Pour accéder au parc Baron, vous aurez l’embarras du choix. Quatre entrées permettent d’y pénétrer : depuis la rue de Genève, la rue du Pinier, la rue Émile Boutin et l’impasse Mouillebert. Revenons tout d’abord sur l’histoire du parc Baron.
Au 11e siècle, se trouvait ici un château féodal construit au sommet d’un escarpement qui dominait la Vendée. L’édifice comportait six tours reliées par des courtines. Au 13e siècle, une enceinte fortifiée vient entourer la ville haute, solidaire au nord avec le château. Très endommagée pendant les conflits de la fin du Moyen Âge, la forteresse est finalement détruite à la Révolution.
Le donjon roman de la fin du 12e siècle, le bastion de Guinefolle, la tour de la Boulaye remaniée à la fin du 16e siècle ainsi que quelques pans de murailles demeurent les principaux vestiges du château fort.
Mais l’histoire du parc Baron ne s’arrête pas là…
En 1819, Jean Baron achète le site en ruine pour le transformer en parc d’agrément. Il fait construire en 1841 sur l’emplacement de l’ancien logis seigneurial, « la maison Baron » en appui sur la muraille est de Fontenay-le-Comte.
Puis, son descendant Edgar entreprend en 1878 la construction du « château Baron » sur le côté nord du parc. Cette luxueuse villa aux différents styles architecturaux mêle des éléments romans et Renaissance. Ce style éclectique s’affirme dans le goût de l’époque, très typique de la fin du 19e siècle. Vous pourrez observer depuis la rue du Pinier, ses tours, clochetons et balustrades.
Si le château Baron ne se visite pas, vous pourrez toutefois vous balader librement à travers les chemins du parc aux allures de sous-bois.
En parcourant les sentiers ombragés du parc, vous rencontrerez des essences exotiques comme le cèdre de l’Himalaya, le tulipier de Virginie ou encore l’arbre aux 40 écus : le Ginkgo Bilboa. On y trouve aussi des essences d’arbre locales comme le chêne, le tilleul ou le marronnier.
Au pied des remparts se trouve un jardin d’inspiration médiévale créé il y a une quarantaine d’années par un jardinier municipal talentueux.
Le parc réserve également une très belle vue panoramique sur le patrimoine de la ville : l’église Saint-Jean, Notre-Dame, l’hôtel Gobin… Une aire de pique-nique, dotée d’un espace de jeux pour les plus petits, ajoute un vrai plus à la balade dans le parc Baron.
Cerise sur le gâteau, le parc Baron accueille un site de loisirs qui permet de s’amuser dans les arbres. « Le Parc Baron Aventure » (appelé avant « parcabout ») n’est pas à proprement parler un site d’accrobranche, mais plutôt un parc d’aventures acrobatiques dans les arbres. Il a fait peau neuve en juillet 2024 !
Ici, nul besoin d’équipement particulier.
Le principe consiste à grimper, sauter ou courir entre les arbres sur des filets de sécurité placés jusqu’à 9 mètres de haut.
Des passerelles déambulatoires, trampolines et toboggans à sensation sont accessibles dès l’âge de 4 ans.
De quoi allier activité physique et partie de fou rire tout en profitant d’une belle vue depuis les hauteurs de la ville de Fontenay-le-Comte.
